1.¿Qué es el índice UV?

Se trata de un número (superior a cero) que indica la intensidad de la radiación UV del sol en la superficie de la tierra. Cuanto mayor es esta cifra, más daño puede producirnos el sol en la piel o los ojos, y más rápido ocurrirá dicho daño.

Con índices altos indican mayor riesgo y rapidez en daño de la piel por el sol

2.¿Por qué se creó el índice UV?

Ante el aumento tan claro de frecuencia de cáncer de piel observado desde los años 70, la Organización Mundial de la Salud (OMS) promovió la creación de este índice. En 1995 surgió como una necesidad de obtener un valor que indicara el mayor o menor riesgo del sol de dañar la piel,  en función de nuestra localización y el momento en que nos expongamos.  La idea advertir del riesgo a las personas con especial sensibilidad al sol cuando sea oportuno.

En esta iniciativa también participaron la Organización Metereológica Mundial,  el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación no Ionizante.

3.¿Para qué sirve el índice UV?

El fin de este índice es educativo. La OMS recomienda su notificación en los medios de comunicación con el fin de concienciar a la población de los riesgos del sol, sobre todo en verano. Por esto nos informan de ello en los noticiarios y en las webs meteorológicas.

El índice UV protege la salud y puede salvar vidas

Se considera que el índice UV:

1. salvar vidas.
2. proteger la salud.
3. ayudar a mantener un aspecto joven.

4.¿Cómo debemos interpretarlo?

El índice UV varía a lo largo del día, siendo máximo al mediodía. En los medios de comunicación normalmente nos dan este valor, es decir, el índice máximo que habrá durante el día. En la web de la Agencia Estatal de Metereología (AEMET) tenemos opción de ver los valores por horas para una determinada zona geográfica, pinchando sobre el valor.

El los medios nos informan del índice UV máximo previsto para el día, que coincidirá con el mediodía

Este valor suele ser un número entero: a mayor número, mayor intensidad UV en la superficie de la Tierra. En ocasiones, nos pueden presentar dos valores, indicando el rango de intensidad máxima que se puede encontrar en el día. Esto se usa sobre todo para días parcialmente nublados en que la intensidad puede cambiar según la posición de las nubes en el cielo.

El índice UV también varía según el mes en el que nos encontremos. Los valores más altos en España suelen registrarse a finales de junio y principios de julio. Estos datos también están disponibles en la web de la AEMET.

Los valores más altos de índice UV en España se registran en junio y julio

Los valores del índice UV se clasifican en exposición baja, moderada, alta, muy alta y extremadamente alta de acuerdo al siguiente cuadro:

5.¿Qué se recomienda hacer según el valor del índice UV?

Las recomendaciones de la OMS según el valor del índice UV son las siguientes:

6.¿Cómo se mide el índice UV?

Se puede hacer de dos maneras:

• utilizando un aparato llamado espectrorradiómetro y la siguiente fórmula matemática:
• utilizando un detector de banda ancha calibrado y programado para obtener el valor del índice UV directamente.

En España el índice UV se mide de forma continua  con radiómetros de UV en banda ancha en más de veinte estaciones de la Red Radiométrica Nacional de la AEMET, así como por los espectrofotómetros Brewer de la AEMET situados en A Coruña, Zaragoza, Madrid, Murcia, Izaña y Santa Cruz de Tenerife. Para elaborar las predicciones es necesario tener en cuenta también el ozono atmosférico.

Podéis encontrar más información al respecto del índice UV en el enlace de la OMS sobre ello.

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Desde finales de los años 90 a principios de los 2000 el número de lámparas UV aumentó de forma muy llamativa. Como dato representativo, en Nueva Zelanda este aumento fue de un 300% en 15 años. Posteriormente parece que este crecimiento se estabilizo, pero el uso de estos aparatos sigue siendo alto a nivel internacional. Su uso varía como es lógico según el grupo de población, pero se calcula que hasta un 50% de las personas han usado alguna vez en su vida rayos UV. 

Casi la mitad de los adultos han usado lámparas UV alguna vez en su vida

Su uso es más fecuente en mujeres adolescentes o adultas jóvenes. Igualmente aquellas personas de nivel social o educativo alto, usan estas lámparas de forma más habitual.

2.-¿Qué riesgos entrañan las lámparas UV?

Como bien sabéis, los rayos UV tienen la capacidad de inducir cáncer de piel, tanto los provenientes del sol, como aquellos producidos artificialmente. Por ello el IARC (International Agency for Research on Cancer) perteneciente a la OMS considera las lámparas de rayos UV (al igual que la radiación solar) un carcinógeneo del grupo 1. Pertenecer a este grupo 1 significa que su implicación en el desarrollo de un tipo de cáncer en concreto (en este caso, cáncer de piel) está claramente establecida científicamente.

Las lámparas UV están catalogadas como carcinógeno del grupo 1 por la OMS

Para que os hagáis una idea, en este grupo de carcinógenos se encuentran también el tabaco o las radiaciones ionizantes.

3.- ¿Es cierto que son menos agresivas que el sol?

Esta creencia bastante generalizada es falsa. Broncearse con lámparas UV no es más sano que hacer mediante exposicion solar normal; esto es debido a la diferencia en el espectro entre una y otra radiación.

 Las lámparas de rayos UV, ni siquiera las más modernas,  no son más seguras que el sol

Por otro lado, un estudio de 2014 reveló que la máquinas más modernas de UV no han demostrado ser más seguras que las anteriores al año 2000.

4.- ¿Qué medidas se han tomado para restringir su uso?

Día a día va creciendo la concienciación acerca del riesgo de las lámparas UV. La evidencia apoya que son un claro causante de cáncer de piel y por eso su uso debería ser limitado. En mucho países europeos (incluido España), está prohibido su uso a menores de 18 años; aunque es dudoso que esto se cumpla en todos los casos.

En 5 estados australianos y en Brasil está prohibido el uso de lámparas UV

Sin embargo países como Brasil (desde 2009) o cinco de los seis estados australianos (desde 2015) han dado un paso más, prohibiendo completamente el uso de cabinas de bronceado.

 5.-¿Existe la adicción a las lámparas UV?

Las personas que utilizan habitualmente lámparas de rayos UV refieren que esto les aporta cierta sensación de relax, bienestar, mejora del humor e incluso disminución de algunos dolores.  Esto, independientemente del ansiado bronceado, podría causar una motivación extra para utilizarlas de forma mantenida, aumentando así el riesgo de cáncer de piel. Por eso se postula que pueda existir cierto grado adictivo en la exposición al sol o los UV (tanorexia), ya que parece que esta induce la secreción de ciertas endorfinas.  Podría ser más frecuente en personas con ánimo depresivo, ansiedad o con otro tipo de adicciones.

Podría existir cierto componente adictivo en el uso de lámparas UV que haga difícil que ciertas personas interrumpan su uso

En cualquier caso la consideración o no de esta posible adición como algo patológico es aún controvertida y su definición no está claramente establecida por la comunidad científica.

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Siempre comentamos que «el sol» es malo para la piel. La luz solar está compuesta de luz visible (50%) y de otra parte invisible, que incluye la tan temida radiación ultravioleta (UV) (10%) y  la radiación infrarroja (40%).  En este post explicaré qué efecto concreto tiene cada una de estas radiaciones sobre nuestra piel.

1.Radiación ultravioleta (UV)

Existen tres tipos de radiación UV. Los rayos UVC no llegan a la superficie terrestre, con lo que no tienen repercusión sobre nuestra piel. Sin embargo tanto los UVB como los UVA lo hacen, causando efectos diferentes sobre nuestra piel:

• UVB:

Son los rayos tradicionalmente considerados «peores». Los UV llegan hasta nuestra piel, penetrando hasta la epidermis (capa más superficial de la piel). Allí son capaces de dañar el ADN de la células directamente, originando los denominados «dímeros de pirimidina», que alteran la secuencia del ADN normal y pueden dar lugar a mutaciones. La acumulación de muchas mutaciones es lo origina el cáncer de piel.

Clínicamente, los UV son los que ponen la piel roja si nos pasamos de exposición o no usamos fotoprotección; o sea, los que causan en mayor parte (pero no exclusivamente) las quemaduras solares.

Los UV dañan directamente el ADN de la células de la piel, favoreciendo el cáncer de piel

La radiación UVB, además, estimula a los melanocitos para que produzcan más melanina a modo de protección ante el sol.

• UVA:

Los rayos UVA, al alcanzar la superficie de nuestra piel, penetran a capas más profundas que los UVB, por lo que su daño se da más a nivel de la dermis (capa situada debajo de la epidermis, «sujetándola») que la epidermis.

Los UVA inducen oxidación en la dermis, produciendo especies reactivas de oxígeno(ROS), que tienen alta capacidad de dañar  estructuras de la dermis como el colágeno o la elastina (que son de alguna manera, el esqueleto de esa dermis, que le dan sustento). Por esto el efecto del UVA es clave en el proceso de fotoenvejecimiento: al dañarse el colágeno y la elatina (entre otros), la dermis pierde firmeza, lo cual origina arrugas. Además, favorece la aparición de manchas con el tiempo, causando un aspecto más envejecido a nuestra piel.

La producción de ROS en las células de la piel, puede dañar el ADN, aunque por un mecanismo distinto al UVB. De esta manera, a diferencia de lo que se pensaba hace algunos años, tanto el UVB como UVA están implicados en la inducción de cáncer de piel (fotocarcinogénesis).

Los UVA causan cáncer de piel y envejecimiento cutáneo

Los UVA son los responsables del moreno inmediato, el que aparece a las pocas horas de exponernos al sol y es fruto de la oxidación de la melanina que ya tenemos en nuestra piel, no de formación de más melanina (tal y como induce el UVB).

2.Radiación infrarroja (IF)

Al igual que la radiación UV, no es visible, pero a diferencia de ésta, sí se siente. Los IR son los rayos que nos dan sensación de calor. Son parcialmente frenados por las nubes, igual que la luz visible pero más que los UV. Esto puede hacer que en los días nublados, al no sentir la sensación de calor (porque no nos llegan tantos IR como en un día soleado) nos confiemos y no nos protejamos de los UV de forma adecuada. La radiación UV, sin embargo, sigue llegando a nuestra piel, causando los problemas que ya he comentado anteriormente (quemaduras solares e inducción de cáncer de piel).

Los IR del sol influyen en el fotoenvejecimiento de la piel

Recientemente se han publicado bastantes estudios que señalan que los IR están implicados (al igual que los UV ) en el fotoenvejecimiento de la piel por eso se están incluyendo filtros para IR también en muchos fotoprotectores. Los IR actúan activando unas enzimas de la piel llamadas metaloproteinasas, que al aumentar su actividad favorecen la formación de arrugas.

La influencia de los IR en el cáncer de piel está menos estudiado, pero sí existen estudios que apuntan a que , cuanto menos, contribuyen y refuerzan la acción del UVB hacia el cáncer de piel.

3. Luz visible

Hasta hace poco, la luz visible se consideraba inocua. Pues bien, algunos trabajos han demostrado que la luz visible también pude inducir pigmentación de la piel, más fácilmente en personas de piel oscura.

Además del UV  luz visible también puede inducir pigmentación de la piel

Esto tiene un repercusión importante en personas con melasma, y puede explicar por qué a pesar de una adecuada aplicación de fotoprotector (que normalmente cubre frente a UV) las manchas sigan saliendo.

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