Pues la realidad es que siendo puristas desde un punto de vista estadístico y científico, no está demostrado que utilizar cremas de protección solar prevenga la aparición de melanoma, el cáncer de piel al que más tememos y sobre el que puedes leer más en el blog.  Sorprendente, ¿verdad?

La realidad es que para considerar que existe una relación causal cierta entre aplicar protección solar y la prevención del melanoma, esto debería estar demostrado a través de ensayos clínicos aleatorizados. Esto implicaría que un grupo de personas se aplique protector solar durante años y otro grupo no. Seguirlos durante ese tiempo (¿décadas, tal vez?) y comprobar en qué grupo aparecen más melanomas. Lo esperable sería que aquellos que no usaran protector solar sufrieran más melanomas que quienes lo utilizaron. Y lo más probable es que fuera así, pero como tal estudio no se ha realizado, no disponemos de esta evidencia. A este argumento se aferran quienes recomiendan exponerse al sol sin ningún tipo de protección, especialmente a las horas punta. 

Hoy me gustaría explicarte, qué motivos tengo a pesar de ello, para seguir recomendandote la protección solar con convicción. Y no solo lo hago yo, también la Fundación Piel Sana de la AEDV, AAD, American Cancer Society y muchas más.

El sol provoca melanoma: 

Esta relación causal sí que está demostrada. Hasta los años 80 no se tenía conciencia de esta relación, ya que en muchas ocasiones los melanomas salían en zonas ocultas al sol (espalda en hombres, piernas en mujeres). Si embargo, el hecho de que su incidencia aumentara paralelamente al hábito de hacer vacaciones en la playa, hizo sospechar. Así se demostró que el melanoma está especialmente desencadenado por las exposiciones intensas durante pocos días al año, acompañadas habitualmente de quemaduras solares. La piel, especialmente las  blanquitas, no está preparada para esto, y el daño que sufre queda memorizado en su ADN para siempre. Con el tiempo, esto puede provocar que los melanocitos (células de la piel que producen su pigmento, melanina) se descontrolen, apareciendo un melanoma.

Los protectores solares sí previenen otros cánceres de piel: 

Un estudio realizado en Australia en el que se siguió a más de 1300 personas demostró que la aplicación diaria de protector solar (FPS 15) prevenía la aparición de carcinoma epidermoide y carcinoma basocelular. Esto es inequívoco.

Los fotoprotectores previenen el cáncer cutáneo no melanoma

De hecho, fue en estos mismos grupos de personas en el que, años después, se estudio la frecuencia de melanoma. Se vio que el grupo que se aplicó foprotector presentó un número menor de melanomas.  Los autores del trabajo lo publicaron como la demostración definitiva para confirmar la capacidad preventiva de los protectores solares.

Parte de la comunidad científica, aceptó estos resultados. Lamentablemente, también le llovieron algunas críticas y muchos expertos invalidaron tal demostración. La cosa es que el estudio en inicio no estaba diseñado con este fin (demostrar la efectividad en prevención del melanoma) y por tanto existen numerosos fallos metodológicos que de alguna manera reducen su validez y no lo hacen concluyente. Una pena. 

Los protectores solares evitan las quemaduras solares:

Esto sí que está demostrado. Es tan sencillo como comprobarlo en nuestra propia piel. Un fotoprotector, aplicado de la forma correcta, evita que el 98% de los rayos UVB lleguen a nuestra piel, previniendo así que estos quemen nuestra piel.

Los protectores solares son seguros: 

La elaboración de los fotoprotectores pasa una estricta regulación europea que establece qué componentes son seguros y en qué concentración. Todo lo que esté comercializado a través de los cauces «normales» cumple unas garantías que nos dan seguridad.

Recientemente nos hemos encontrado polémicas acerca de si se absorben a la sangre o si impiden que se forme vitamina D, pero ninguna de ambas historias están justificadas (lee los enlaces al blog si quieres profundizar más en ello).

En conclusión…

• sabemos que el melanoma está causado por el sol, sobre todo por las quemaduras solares. Estas pueden prevenirse con un fotoprotector.
• sabemos que los protectores solares previenen la aparición de otros cánceres de piel, y que estos tipos de cánceres también se asocian al melanoma.
• sabemos que los protectores solares son seguros.

¿Qué motivo habría para no utilizarlos? Yo tengo claro que ninguno, ¿y tú?

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Sin embargo, existen ciertas enfermedades de la piel que pueden beneficiarse indirectamente del sol; si sufres alguna de ellas, sabrás de lo que te hablo. Pero, ¡ojo! esto no quiere decir que tumbarse a la bartola a las 12 del mediodía sin protección solar sea algo saludable.  Sencillamente existen ciertas situaciones o condiciones cutáneas en que estar en un ambiente soleado puede servir como complemente al tratamiento pautado por el médico, y siempre con protección solar.

¿Qué enfermedades se benefician del sol?

ACNÉ: 

Si tienes granitos, seguro que en verano sueles encontrarte mejor. En esta época suele reducirse el número de granitos que brotan en la piel. Eso sí, no lo cura de forma definitiva, y en otoño nuestras consultas se llenan de gente que necesita algún tratamiento. Mi consejo es que si utilizas algún tratamiento o rutina para manterner el acné a raya, lo mantengas también en verano, así evitarás el rebote posterior.

PSORIASIS: 

La psoriasis es una enfermedad de la piel en la que observamos ronchas rojas, con escamas blancas salpicadas por el cuerpo. Es típico que esté en zonas como las rodillas o los codos, pero la realidad es que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Es crónica y evoluciona con brotes; rachas mejores o peores.

El verano suele ser una época mejor en general para quien la padece, precisamente por la influencia del sol.

Aquí puedes ver fotos de psoriasis

El acné, la dermatitis, la psoriasis y el vitíligo pueden mejorar en verano

DERMATITIS ATÓPICA: 

Si tienes dermatitis atópica o es tu hijo quien la padece, sabrás que mejoras al ir a la playa. Se suele achacar esta mejoría al agua del mar, pero realmente es más probable que se por efecto del sol y el ambiente húmedo de la costa.

VITÍLIGO: 

El vitíligo implica una despigmentación de áreas de la piel que se ve como manchas blancas que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Se sabe que la estimulación de la luz solar puede «animar» a los melanocitos (las células productoras de pigmento en la piel) a generar más melanina, del mismo modo que hace que nos bronceemos

Sin embargo, si tienes vitíligo, sabrás que las zonas despigmentadas son extremadamente sensibles y pueden quemarse con el sol muy fácilmente, de tal manera que es fundamental la fotoprotección y evitar la exposición directa de las zonas con vítiligo al sol. Es más el riesgo que el beneficio.

Aquí puedes ver imágenes de vitíligo

¿Por qué ocurre esto?

Se sabe que la radiación ultravioleta del sol, al penetrar en la piel pude ejercer ciertos efectos en el funcionamiento de la misma.

Por un lado, puede regular la proliferación de las células de la piel, haciendo que se reproduzcan de forma más lenta. Esto hace que las placas de psoriasis se reduzcan o se suavicen, por ejemplo.

Por otro lado es capaz de reducir la inflamación de la piel, con lo que ayuda al acné, a la dermatitis atópica y también a la psoriasis.

El efecto estimulador de la pigmentación, el mismo mecanismo que hace ponernos morenos, es el que puede hacer que una persona con vitíligo mejore.

Todos estos efectos están demostrados científicamente. De hecho, los dermatólogos prescribimos en ocasiones fototerapia, es decir radiación UV administrada de forma controlada en hospitales para algunas enfermedades de la piel.  Se utilizan longitudes de onda específicas, cuyos efectos beneficiosos se conocen y se eliminan aquellas que se sabe que aumentan más considerablemente el riesgo de cáncer de piel.

En conclusión…

Cuando nos exponemos al sol, es imposible filtrar las longitudes de onda más terapeúticas y dejar de lado las más dañinas, tal y como hacen las máquinas de fototerapia. Por esto, es imprescindible, a pesar de los beneficios que te he relatado, utilizar siempre protección solar.

Como sabes, prácticamente ninguno de nosotros aplicamos los fotoprotectores de una forma tan efectiva como para bloquear el 100% de los rayos del sol. Por esto si padeces alguna de estas enfermedades, aun protegiéndote del sol, es muy probable que algún rayito alcance tu piel y tu psoriasis, acné, vitíligo o dermatitis se beneficiará de sus efectos.

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¿QUÉ ES la erupción polimorfa lumínica?

Se trata de lesiones en la piel de diferente forma y aspecto (por eso se llama «erupción polimorfa») habitualmente localizadas en el escote, hombros y dorso de las manos. Es más raro, pero también puede afectar a las piernas. Lo característico es que aparece en zonas que suelen estar cubiertas durante el invierno.

La erupción polimorfa lumínica es la forma más frecuente de alergia al sol, que suele aparecer en primavera y mejora conforme avanza el verano

Puede aparecer pequeños granitos (lo más habitual), ronchas o incluso vesículas o pequeñas ampollas.  A veces se asemeja a picaduras de insecto. Suele presentarse en primavera o a principios del verano, atenuándose conforme pasan las semanas y volviendo a desaparecer cuando finaliza el verano. Es frecuente que se repita año tras año.

Fotos de alergia al sol o erupción polimorfa lumínica

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA la erupción polimorfa lumínica?

El aspecto y la evolución de los granitos muchas veces son suficientes para hacer un diagnóstico. En casos concretos, puede necesitarse una biopsia de la piel, que confirmaría el diagnóstico.

La EPL es la forma más frecuente de alergia al sol; no obstante es importante descartar otras causas que puedan causarla

Ante la aparición de granitos u otras lesiones tras exposición solar es importante consultar con un dermatólogo con el fin de confirmar si se trata de erupción polimorfa lumínica u otras enfermedades de la piel que también empeoran con el sol.

¿Es HEREDITARIA O CONTAGIOSA la erupción polimorfa lumínica?

Se piensa que existe cierto componente genético en la aparición de erupción polimorfa luminíca, de modo que hasta el 45% de las personas que lo padecen, tienen algún antecedente en la familia.

¿SE PUEDE PREVENIR la erupción polimorfa lumínica?

•PROTECCIÓN SOLAR:

Obviamente la medida más importante a tomar es la fotoprotección. Es importante usar medidas físicas (como sombreros, camisetas…) y cremas protectoras para UVB , así como para UVA. Todos los protectores solares en la Unión Europea tienen obligación de proteger frente a UVA al menos 1/3 de lo que protegen frente a UVB; pero a partir de este mínimo los hay que cubren más y menos. Esto es importante, porque tanto los UVB como los UVA (e incluso en algunos casos, la luz visible) pueden desencadenar la aparición de los granitos. 

•FOTOTERAPIA:

Curiosamente parece que conforme aumenta la exposición al sol, la piel va adquiriendo una especie de tolerancia al mismo. De alguna manera parece que se acostumbra y conforme avanza el verano, la aparición de granitos se hace menos probable. Por eso, en casos en que la fotoprotección no es suficiente, se puede prevenir su aparición mediante fototerapia (rayos UVA o UVB administrados en un centro médico). Mediante la fototerapia se prepara la piel antes de la exposición solar , para que cuando esta llegue, la piel ya esté «preparada».

La protección solar es la medida preventiva más importante. En algunos casos, puede prevenirse con fototerapia controlada por un dermatólogo

•VITAMINAS Y OTROS ANTIOXIDANTES:

Los complementos vitamínicos con antioxidantes pueden tomarse unos meses antes de la exposición solar , aunque su efectividad todavía es controvertida, ya que no existen suficientes estudios científicos con conclusiones claras que nos hagan recomendar su uso en todos los casos.

¿CÓMO SE TRATA la erupción polimorfa lumínica?

En los casos en que no ha podido prevenir la aparición, los granitos pueden tratarse con una crema de corticoides; con la cual los granitos desaparecen en el plazo de días (siempre y cuando uno no siga exponiéndose al sol :). En casos más graves, puede ser necesario tomar los corticoides en pastilla.

¿CUÁNTO TIEMPO dura la erupción polimorfa lumínica?

Se considera que es una enfermedad crónica, por lo que es probable que aparezca año tras año y haya que mantener la prevención y precaución pertinente a lo largo del tiempo. Pero también es cierto que con el tiempo (en el plazo de años), en alrededor de la mitad de los casos los síntomas tienden a disminuir o incluso desaparecer.

En conclusión…

…la causa más frecuente de alergia al sol es la erupción polimorfa lumínica. Se trata de una enfermedad no grave pero que suele repetirse cada año. Para prevenirla es fundamental la protección solar (UVB y UVA), no solo con crema sino también con gorros, camisas,… En algunos casos se necesita tratamiento más específico, para lo cual es recomendable acudir a un dermatólogo. 

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Siempre comentamos que «el sol» es malo para la piel. La luz solar está compuesta de luz visible (50%) y de otra parte invisible, que incluye la tan temida radiación ultravioleta (UV) (10%) y  la radiación infrarroja (40%).  En este post explicaré qué efecto concreto tiene cada una de estas radiaciones sobre nuestra piel.

1.Radiación ultravioleta (UV)

Existen tres tipos de radiación UV. Los rayos UVC no llegan a la superficie terrestre, con lo que no tienen repercusión sobre nuestra piel. Sin embargo tanto los UVB como los UVA lo hacen, causando efectos diferentes sobre nuestra piel:

• UVB:

Son los rayos tradicionalmente considerados «peores». Los UV llegan hasta nuestra piel, penetrando hasta la epidermis (capa más superficial de la piel). Allí son capaces de dañar el ADN de la células directamente, originando los denominados «dímeros de pirimidina», que alteran la secuencia del ADN normal y pueden dar lugar a mutaciones. La acumulación de muchas mutaciones es lo origina el cáncer de piel.

Clínicamente, los UV son los que ponen la piel roja si nos pasamos de exposición o no usamos fotoprotección; o sea, los que causan en mayor parte (pero no exclusivamente) las quemaduras solares.

Los UV dañan directamente el ADN de la células de la piel, favoreciendo el cáncer de piel

La radiación UVB, además, estimula a los melanocitos para que produzcan más melanina a modo de protección ante el sol.

• UVA:

Los rayos UVA, al alcanzar la superficie de nuestra piel, penetran a capas más profundas que los UVB, por lo que su daño se da más a nivel de la dermis (capa situada debajo de la epidermis, «sujetándola») que la epidermis.

Los UVA inducen oxidación en la dermis, produciendo especies reactivas de oxígeno(ROS), que tienen alta capacidad de dañar  estructuras de la dermis como el colágeno o la elastina (que son de alguna manera, el esqueleto de esa dermis, que le dan sustento). Por esto el efecto del UVA es clave en el proceso de fotoenvejecimiento: al dañarse el colágeno y la elatina (entre otros), la dermis pierde firmeza, lo cual origina arrugas. Además, favorece la aparición de manchas con el tiempo, causando un aspecto más envejecido a nuestra piel.

La producción de ROS en las células de la piel, puede dañar el ADN, aunque por un mecanismo distinto al UVB. De esta manera, a diferencia de lo que se pensaba hace algunos años, tanto el UVB como UVA están implicados en la inducción de cáncer de piel (fotocarcinogénesis).

Los UVA causan cáncer de piel y envejecimiento cutáneo

Los UVA son los responsables del moreno inmediato, el que aparece a las pocas horas de exponernos al sol y es fruto de la oxidación de la melanina que ya tenemos en nuestra piel, no de formación de más melanina (tal y como induce el UVB).

2.Radiación infrarroja (IF)

Al igual que la radiación UV, no es visible, pero a diferencia de ésta, sí se siente. Los IR son los rayos que nos dan sensación de calor. Son parcialmente frenados por las nubes, igual que la luz visible pero más que los UV. Esto puede hacer que en los días nublados, al no sentir la sensación de calor (porque no nos llegan tantos IR como en un día soleado) nos confiemos y no nos protejamos de los UV de forma adecuada. La radiación UV, sin embargo, sigue llegando a nuestra piel, causando los problemas que ya he comentado anteriormente (quemaduras solares e inducción de cáncer de piel).

Los IR del sol influyen en el fotoenvejecimiento de la piel

Recientemente se han publicado bastantes estudios que señalan que los IR están implicados (al igual que los UV ) en el fotoenvejecimiento de la piel por eso se están incluyendo filtros para IR también en muchos fotoprotectores. Los IR actúan activando unas enzimas de la piel llamadas metaloproteinasas, que al aumentar su actividad favorecen la formación de arrugas.

La influencia de los IR en el cáncer de piel está menos estudiado, pero sí existen estudios que apuntan a que , cuanto menos, contribuyen y refuerzan la acción del UVB hacia el cáncer de piel.

3. Luz visible

Hasta hace poco, la luz visible se consideraba inocua. Pues bien, algunos trabajos han demostrado que la luz visible también pude inducir pigmentación de la piel, más fácilmente en personas de piel oscura.

Además del UV  luz visible también puede inducir pigmentación de la piel

Esto tiene un repercusión importante en personas con melasma, y puede explicar por qué a pesar de una adecuada aplicación de fotoprotector (que normalmente cubre frente a UV) las manchas sigan saliendo.

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1. Yo no me quemo con el sol, me pongo un poco rojo/a los dos primeros días y ya está.

Esta afirmación es falsa: «Ponerse un poco rojo» ya puede considerarse por definición una quemadura solar de 1º grado. Aunque pueden sufrirse quemaduras más graves (por ejemplo, de segundo grado, que incluiría la aparición de ampollas), el simple hecho de que la piel esté roja, indica que ha sufrido un daño. Estas quemaduras dejan «marca» en nuestra piel, que «tiene memoria». Los daños causados por el sol en el ADN de las células de nuestra piel se va acumulando con el tiempo, y tras años de repetirse esta situación, puede pasarnos factura.

Las quemaduras solares (especialmente antes de los 18 años) son ya de por sí un factor de riesgo para desarrollar melanoma.

2. Sin fotoprotector no me quemo porque soy moreno/a, así que no pasa nada.

Es cierto que ciertas personas de piel morena (lo que técnicamente llamamos «fototipos altos») pueden no sufrir quemaduras solares tan fácilmente como las personas de piel clara.  También es cierto que estas personas tienen menos riesgo de desarrollar un cáncer de piel; pero el hecho es que también pueden tenerlo.

Esto es especialmente importante ya que recientemente un estudio demostró que los cánceres de piel en personas de piel morena-oscura son más agresivos que en piel clara.

Por otro lado, es falso que estas personas no deban usar fotoprotector.  Como ya he comentado en otras ocasiones,  los rayos UV del sol llegan a nuestro ADN en todos los casos y van dejando sus pequeñas secuelas. Si se acumula mucho daño de este tipo, puede hacer que aparezca el cáncer de piel.

3. Si hay viento, el sol no quema tanto.

Esto es falso.  El viento nos ayuda a sentir menos el calor producido en la piel por la radiación infrarroja y por tanto estar más fresquitos, pero los rayos UV llegan exactamente igual a nuestra piel.

Por tanto el riesgo de que el sol dañe nuestra piel o nos queme es el mismo, o incluso mayor, ya que puede que permanezcamos aún más horas al sol que si estuviéramos pasando mucho calor.

4. Como sólo tomo el sol en verano, y son pocos meses al año, no tengo riesgo de cáncer de piel.

Esto es falso. De hecho, en función del patrón de exposición solar se tiene más o menos tendencia para los diferentes tipos de cánceres.

Algunos (queratosis actínicas y carcinoma epidermoide) se relacionan con una exposición crónica y mantenida durante todos los meses del año, como es el caso de personas que han pasado largos años de su vida trabajando al aire libre, invierno y verano.

Otros tipos de cánceres (por ejemplo el melanoma) se asocian a la exposición intermitente e intensa, es decir las personas que se ponen al sol sólo en verano y normalmente de forma intensa; muchas horas de sol concentradas en poco tiempo.

5. Tomo el sol sin miedo porque el cáncer de piel, al ser superficial, no es muy grave en comparación con otros cánceres.

El concepto de «cáncer de piel» es muy amplio y abarca diferentes tipos de tumores, con mayor o menor agresividad.  No deben menospreciarse las consecuencias de ninguno de ellos.  La mayoría están causados en gran parte por la radiación UV del sol.

El tipo de cáncer de piel más frecuente es el carcinoma basocelular que a su vez es el cáncer más frecuente en el ser humano. Es cierto que este tipo de tumor es muy raro que lleve a la muerte, pero requiere pasar por un tratamiento quirúrgico y posibles complicaciones poco deseables.

En el otro extremo estarían el carcinoma epidermoide y el melanoma, ambos cánceres de piel que pueden metastatizar y por tanto, tienen una mayor probabilidad de causar la muerte. Por esto es importantísimo prevenirlos y si aparecieran tratarlos de forma precoz.

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