En la consulta frecuentemente me contáis que habéis eliminado alimentos como la leche o el gluten para intentar controlar su dermatitis. Tal vez se te haya pasado por la cabeza alguna vez hacerlo en tu caso o en el de tu hijo.

Sin embargo, ¿qué fue antes el huevo o la gallina? En contra de lo esperado, en este caso sabemos que no son ciertos alimentos o pólenes los que provocan dermatitis, sino justo al revés. Tener dermatitis atópica en la infancia, sobre todo siendo bebé, facilita que nuestro cuerpo pueda hacerse alérgico.

Algunos niños con dermatitis atópica desarrollarán alergia a alimentos, rinitis o asma

Sabemos que hay un porcentaje de niños, sobre todo aquellos diagnosticados antes de los 2 años, que con el tiempo desarrollarán alergia a alimentos, rinitis o asma. Este proceso se llama marcha atópica, al cual le dediqué otro artículo en el blog.

¿Por qué ocurre esto?

La barrera cutánea de los niños con dermatitis atópica es imperfecta; no funciona bien y se inflama con mayor facilidad. (En este artículo te hablé sobre las causas de la dermatitis atópica).

La filagrina es una proteina que se ubica en la parte externa de la piel y que es importantísima para que la barrera cutánea conserve su función. Esta es defectuosa o insuficiente en mucha personas con dermatitis atópica, pero no es el único factor sin duda. Los genes TSLP, SPINK5 o el de la corneodesmosina entre otros, también han sido asociados con esto. Queda mucho aún por descubrir.

Por otro lado, la disbiosis generada por una mayor proporción de staphilococcous aureus en la piel de las personas atópicas se ha relacionado también con una disfunción en la barrera cutánea.

Cuando la barrera de la piel no funciona adecuadamente, es una puerta de entrada para diferentes moléculas. Si lo que contacta con la piel está relacionado con algún alimento o es una alérgeno ambiental, ese niño tendrá más papeletas de convertirse en alérgico.

Se han realizado estudios en ratones con piel similar a la de la dermatitis, en cuya piel se ha colocado ovoalbumina (proteína del huevo) o cacahuetes y se ha visto como con el tiempo han desarrollado alergia al ingerir huevo o cacahuetes. Varios estudios observacionales en humanos apuntan a lo mismo.

El contacto de alérgenos con la piel atópica pude desencadenar alergia a lo mismos por vía digestiva o respiratoria

Se ha realizado estudios similares en ratones con alérgenos causantes de rinitis y asma (como Aspergillus fumigatus): tras aplicarlos sobre la piel, con el tiempo desencadenan manifestaciones alérgicas.

¿Cómo se puede prevenir?

Varios estudios recientes se han centrado en cómo prevenir la marcha atópica. Esto se ha hecho de diversos modos.

Por una lado, previniendo la propia dermatitis atópica, aplicando emolientes (crema hidratante) desde el nacimiento cada día, en niños con especial riesgo para ser atópicos (por ejemplo, porque sus papás lo sean).

Se ha visto que esto no solo reduce la aparición de dermatitis atópica a los 6-8 meses, sino las alergias alimentos a los 6 y 12 meses.

La aplicación de crema hidratante diariamente desde el nacimiento en niños de riesgo previene la dermatitis atópica y alergias a alimentos.

Cuando la dermatitis atópica ya ha aparecido, es probable que un adecuado tratamiento y control de los síntomas prevenga la evolución a otras alergias. Un grupo japonés está estudiando esto en el momento actual.

Además se ha visto que en niños con dermatitis atópica grave y , por tanto, alto riesgo de desarrollar alergias alimentarias, introducir alimentos como el huevo o el cacahuete de forma precoz, reduce el riesgo de desarrollar esa alergia.

Si quieres leer más, encontrarás esta información extendida aquí.

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La dermatitis atópica puede causar que aparezcan alergias y no a la inversa

¿POR QUÉ aparece la dermatitis atópica?

La dermatitis atópica se debe a un defecto en la estructura de las capas superficiales de la piel. Como ya comenté en el artículo sobre la dermatitis atópica y la dieta, es muy raro que los alimentos causen brotes de dermatitis. De hecho, es la dermatitis la que precede a las alergias a alimentos, así como a otras enfermedades (también consideradas alérgicas o atópicas) como la rinitis o el asma. Esto se explica mediante la teoría de la marcha atópica.

¿Qué es la MARCHA ATÓPICA?

La marcha atópica describe la secuencia por la cual pueden ir apareciendo diferentes enfermedades de las consideradas «atópicas» o «alérgicas» desde la infancia hasta la edad adulta.

La marcha atópica describe la historia natural de las enfermedades alérgicas

La primera etapa de esta marcha es la dermatitis atópica, posteriormente pueden aparecer alergia a alimentos (en torno a los 6-12 meses), asma (niños) y rinitis (pubertad, adolescencia, adultos).

¿CÓMO se desarrolla la marcha atópica?

Hemos dicho que la dermatitis atópica en origen es un defecto en la piel. Simplificando, este defecto (caracterizado en muchos casos, aunque no en todos, porque la piel carece de una proteína llamada filagrina) hace que esta sea más vulnerable a las agresiones externas, lo cual favorece la aparición de eczemas o áreas con dermatitis que identificamos como zonas rojas y con descamación.

Las áreas de dermatitis son una puerta de entrada para los alergenos que pueden causar alergias en el futuro

De esta manera, se puede entender que las zonas con dermatitis sean zonas de fácil entrada por la que pueden acceder diferentes partículas para contactar con nuestro sistema inmune. Las sustancias a las que podemos desarrollar alergia a lo largo de la vida (alimentos, pólenes, ácaros del polvo…) reciben el nombre técnico de alergenos. En las personas (especialmente niños pequeñitos y bebés) con dermatitis, es fácil que todos estos alergenos contacten con el sistema inmune a través de la piel, lo que provoca una sensibilización de forma repetida, que con el tiempo puede llevar a una alergia. Esa alergia es la que puede provocar más adelante las intolerancias a alimentos, el asma o la rinitis.

Por el contrario, si la barrera cutánea está perfecta (como ocurre en los niños sanos, sin dermatitis) esta los protegerá del contacto con los alergenos y será más difícil que desarrollen otras enfermedades atópicas  a lo largo de su vida.

¿Se puede PREVENIR la marcha atópica?

Estudios científicos recientes han demostrado que mantener la barrera cutánea intacta, especialmente a lo largo del primer año de vida puede frenar la marcha atópica. En este sentido, es muy importante la utilización de cremas hidratantes en los bebés. Un estudio que se acaba de publicar en JAMA Pediatrics, nos dice que la vaselina puede ser la opción más económica y sencilla.

El uso diario de cremas emolientes en los bebés puede prevenir el desarrollo de alergias

En niños con dermatitis es especialmente importante controlar los brotes de la enfermedad de una forma efectiva, siguiendo unas medidas básicas de prevención, y en ocasiones mediante el uso de cremas con corticoides o inhibidores de la calcineurina. Os recuerdo que, usados bajos supervisión de un pediatra o dermatólogo, los beneficios de estos tratamientos a largo plazo para el niño superan con creces a los riesgos.

En conclusión…

Lo más habitual es que los brotes de dermatitis atópica no sean consecuencia de ninguna alergia; sino más bien a la inversa: la dermatitis atópica propicia que aparezcan otras manifestaciones alérgicas conforme el niño va creciendo.

Por esto es importante comprender que el tratamiento y control de la dermatitis atópica va más allá de eliminar los eczemas y los picores, ya que hacerlo de forma adecuada puede prevenir otras enfermedades atópicas en el futuro como las alergias alimentarias, el asma o la rinitis.

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