¿Qué aspecto tiene la onicomicosis?

En general, la forma más sencilla de definir una infección por hongos en las uñas de los pies es como una «uña fea e irregular«. Las uñas infectadas por hongos suelen cobrar un color amarillento, irregular y es fácil que estén más gruesas de lo normal. Como casi todo en la uña, los cambios suelen ser lentos, llevando meses o incluso años (no se observa así, de un día para otro).

Las uñas amarillentas y más gruesas de lo normal pueden estar infectadas por hongos

Lo más habitual es que los cambios amarillentos se perciban en la zona más externa de la uña (en el borde del dedo) y con el paso del tiempo se vayan extendiendo hacia «dentro» (es decir, hacia el nacimiento de la uña). En ocasiones, además del color amarillento pueden verse áreas más marrones o grises. Frecuentemente el primer dedo afecto es el dedo gordo y de ahí el hongo puede contagiarse a otras uñas (pero no es que sea así en el 100% de los casos, la infección también puede empezar en cualquiera de las demás uñas).

Hay otros tipos de onicomicosis menos frecuentes que empiezan por la zona del nacimiento de la uña (este caso, muy raro,  suele verse en personas con las defensas muy bajas, muy enfermas, o con VIH, por ejemplo), o por el centro de la misma. Cuando comienza de una de estas dos maneras, en lugar de amarillo, las uñas pueden tener un color más blanquecino.

¿Cómo se diagnostican las onicomicosis?

En general, los dermatólogos al explorar las uñas, ya podemos intuir si esa uña tiene una infección por hongos o no. Si tienes dudas respecto a tus uñas, te propongo usar mi sistema de dermatologo online para su valoración.

En cualquier caso, ten en cuenta que 4 de cada 10 casos de «uña fea» realmente no está infectado por hongos, por lo que es interesante confirmarlo. Esto puede hacerse cogiendo un pequeño trozo de uña y raspando la zona, para realizar una técnica llamada KOH o un cultivo de hongos que en muchos casos puede confirmarnos el diagnóstico.  Hasta uno de cada 3 cultivos podría ser falsamente negativo, con lo que en ocasiones, si el aspecto de la uña sugiere infección por hongo, se recomienda repetir el procedimiento. 

No es raro que las personas con onicomicosis tengan también infección de la piel de alrededor, llamada tinea pedis o más comúnmente, «pie de atleta».

Además de las uñas, puede existir también infección por hongos en la piel (pie de atleta)

Es importante diferenciar la onicomicosis de otros cuadros que pueden causar también irregularidades y color amarillento como la psoriasis de las uñas o la distrofia ungueal (generalmente por algún golpe en la uña o pequeños traumatismos repetidos, como ocurre en montañeros, por ejemplo).

¿Cómo se trata la onicomicosis?

No es obligatorio tratar una infección por hongos en las uñas de los pies, ya que en muchos casos únicamente se trata de un tema estético.

Sin embargo, sí hay casos en que es de especial interés:

• Dolor y molestias
• Celulitis previa: la celulitis infecciosa es una infección profunda de la piel, que puede ocurrir más fácilmente teniendo hongos en los pies. Esto debemos tenerlo en cuenta sobre todo en personas diabéticas o con las defensas bajas.
• Puede haber pesonas que, sin ninguno de estos factores, les desagrade tener las uñas feas y deseen un tratamiento para mejorarlas.

Aunque recientemente tal vez hayas oído que existen tratamientos con láser o terapia fotodinámica para los hongos en las uñas, ninguna de estas técnicas tiene una evidencia científica suficiente como para recomendarlos de entrada.

Las onicomicosis deben tratarse con antifúngicos.

En general, si queremos mejorar una uña con hongos, hay que usar antifúngicos (es decir, antibióticos para los hongos) y usarlos durante bastantes semanas (¡o meses!), hasta que la uña crezca nuevamente «normal». 

En casos en que la zona afectada es muy pequeña (bastante menos de la mitad de la uña) o muy superficial, podríamos intentarlo con antifúngicos tópicos (ciclopirox o amorolfina, que suelen tener formato de laca de uñas), pero la realidad es que en la mayoría de los casos es necesario combinar tratamiento oral. Las pastillas más usadas son la terbinafina o el itraconazol.

Los productos tópicos para los hongos en las uñas son poco eficaces

Tu dermatólogo te indicará cuál es la pauta y duración más adecuada en tu caso.  En casos en que las uñas estén muy gruesas podría recomendarte usar una crema con urea para suavizar esa uña, que moleste menos y ayudar a que los medicamentos (ya sea la laca de uñas o las pastillas) sean más efectivos.

No existen tratamientos demostrados para prevenir las recaídas

De cara a animarte o no a hacer el tratamiento (sobre todo si no hay una causa mayor y fundamentalmente lo hicieras por estética) debes saber que entre el 20 y el 50% de los casos recaen al cabo de algunos meses o años y desafortunadamente no tenemos ningún método totalmente efectivo para prevenir esto.

En conclusión…

Las onicomicosis son infecciones por hongos en las uñas de los pies. No es una enfermedad grave, y solo puede entrañar cierto riesgo en casos muy contados (diabéticos, inmunodeprimidos). A pesar de esto, el tratamiento es largo, puede requerir antifúngicos en pastilla y no tenemos la garantía de que vaya a ser efectivo en todos los casos…

En este artículo he hablado de:

• tinea pedis/pie de atleta
• terapia fotodinámica

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¿Cómo es el pie de atleta?

Se trata de piel roja, con descamación o pequeñas ampollitas acompañadas de picor que normalmente comienza entre los dedos y que puede extenderse a la planta o al dorso del pie. En  ocasiones aparecen tras actividades que impliquen sudor.

Si un pie de atleta no se trata adecuadamente desde el comienzo, puede hacerse crónicO. En estos casos, la piel suele estar menos roja entre los dedos que al principio de su evolución, pero la descamación se extiende a las plantas o el dorso del pie (si esto ocurre, recibe el nombre de «tiña en mocasín»). La infección puede extenderse también al otro pie o incluso a las manos.

Puedes ver  fotos de pie de atleta aquí.

¿Cuál es la causa del pie de atleta?

El pie de atleta está causado por un tipo de hongos que llamamos » dermatofitos» (Trichophyton mentagrophytes, var. interdigitale y Trichophyton rubrum, más frecuentemente). Este nombre significa que se nutren de la queratina de la piel (proteína que forma la capa más superficial de ésta, las uñas y los pelos).

¿Cómo se contagia el pie de atleta?

Ya que los hongos que lo causan se encuentran en la superficie cutánea, el pie de atleta se contagia al contactar directamente nuestra piel con la piel de alguien infectado o a través de suelos o instalaciones deportivas donde la gente camina descalza.

¿Cómo se trata el pie de atleta?

El pie de atleta se trata con cremas que contengan antifúngicos, es decir, antibióticos contra los hongos. Habitualmente con esto es suficiente y no es necesario tomar medicación oral. En cualquier caso, ante la sospecha es recomendable acudir a un dermatólogo que te indicará el tratamiento más adecuado.

¿Puede asociarse a otras alteraciones en la piel? 

Ocasionalmetne pueden salir zonas de piel rojas en las manos u otras localizaciones del cuerpo, simultáneamente a las lesiones de los pies. Esto no significa que el hongo se haya extendido, sino que nuestro cuerpo reacciona a ello, haciendo estas nuevas lesiones, llamadas»ides». Las ides se curan al tratar el pie de atleta.

Por otro lado, no es raro que los hongos, además de infectar la piel del pie, infecten las uñas. Hablaremos de los hongos en las uñas en otro post…

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¿QUÉ ES LA PITIRIASIS VERSICOLOR?

La pitiriasis versicolor cursa como manchas que ni pican ni duelen habitualmente localizadas en tronco o brazos, aunque pueden aparecer también en la cara o pliegues corportales.  Es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes.

El nombre «versicolor» viene de que estas manchas pueden tener diversos colores: rosadas, marronáceas o blancas. Estas manchas pueden estar salpicadas o pueden unirse formando manchas de mayor tamaño.  Al rascar las manchas con la uña, puede verse una escamita blanca que se desprende. Aquí puedes ver imágenes de pitiriasis versicolor.

Normalmente no molesta, aunque algunas personas refieren ligero picor.

La pitiriasis versicolor es mucho más frecuente en zonas tropicales, que en zonas nórdicas. En nuestro entorno, se ve más frecuentemente en la época veraniega.

¿POR QUÉ APARECE?

La pitiriasis versicolor está causada por hongos del género malasezzia, que es flora saprofita de la piel del ser humano (esto significa que vive de forma normal sobre nuestra piel y que necesita las grasas de la misma para vivir).  Debido a factores que no están muy claros (sudoración, composición del sebo de la piel) en algunas personas la malasezzia prolifera y forma estas manchas.

Durante el verano, evita que la zona donde está se pigmente, y por eso suelen verse manchas blancas más claras que la piel sana, mientras que en invierno (cuando no hay exposición solar) suelen verse rosadas o anaranjadas, más oscuras que la piel normal.

En verano suelen verse manchas blancas, mientras que en invierno son rojizas o marronáceas

Existen otras enfermedades de la piel que pueden asemejarse a la pitiriasis versicolor, con lo que es bueno consultar con un médico (hacer la consulta con un dermatólogo online es una buena opción) para confirmar el diagnóstico.

¿CÓMO SE TRATA?

El tratamiento de la pitiriasis versicolor es sencillo . En la mayoría de los casos basta con aplicar una crema, spray o gel sobre las manchas durante unos días. Estos productos contienen antifúngicos (antibióticos  para los hongos como el ketoconazol, terbinafina, ciclopirox, sulfiro de selenio) que los eliminan de la superficie cutánea. En contadas ocasiones  en que las manchas son muy extensas o no se ve mejoría con las cremas, geles o sprays puede tomarse los mismo fármacos por vía oral. Para valorar qué tratamiento es mejor en cada caso, es recomendable acudir al dermatólogo.

El tratamiento es sencillo, pero las manchas pueden persistir semanas o meses después de terminar el tratamiento

Es importante saber que en la mayoría de los casos, las manchas no desaparecen inmediatamente después de hacer el tratamiento. Lo normal (sobre todo cuando se trata de manchas blancas) es que éstas duren semanas o meses tras el tratamiento. Este tiempo es lo que tarda la piel en recuperar su pigmentación normal, pero debemos saber que el proceso está curado y hacer un «ejercicio de paciencia» hasta que todo se normalice.

¿HAY QUE TOMAR ALGUNA PRECAUCIÓN?

En contra de lo que suele pensarse, la pitiriasis versicolor no es contagiosa.

La pitiriasis versicolor no se contagia

En personas que tengan especial tendencia a padecer pitiriasis versicolor puede aplicarse el tratamiento de forma preventiva cada mes  o cada dos semanas para evitar que aparezca tan frecuentemente.

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