Antes de ver cómo se puede prevenir o mejorar el envejecimiento de la piel es importante que tengamos claro cómo ocurre:.

Por un lado, la piel sufre un proceso de envejecimiento intrínseco, que es aquel debido al paso de los años, por el cual la piel se torna más seca debido a que la producción de lípidos cutáneaos disminuye. Además, la unión entre la dermis y la epidermis se aplana, lo que hace que la superficie de la piel se haga más frágil.

Por otro lado, el grueso de los cambios en nuestra piel son fruto de un envejecimiento extrínseco, aquel que está condicionado por factores externos, siendo el más importante la exposición solar, a través de la radiación ultravioleta (UV), infrarroja y luz visible. Además, otros factores con peso en el proceso de envejecimiento son la contaminación, el tabaco, la falta de sueño, una alimentación desequilibrada o el calor. El conjunto de todos estos elementos externos que influyen en el día a día sobre nuestra piel recibe el nombre de exposoma.

Muchos de estos factores, dado que generan un gran estrés oxidativo en la dermis, aumentan la actividad de las enzimas MMPs (melatolproteinasas de la matriz) que degradan el colágenos lo cual conlleva a una menor capacidad de soporte de la dermis que hace que la piel en superficie se vea más arrugada.

Dentro del envejecimiento cutáneo se han descrito dos tipos diferentes (atrófico e hipertrófico), sobre los que te hablo en otro artículo de este blog.

Tras estas pinceladas de cómo y por qué envejece nuestra piel, pasemos a conocer qué nos interesa encontrar en un producto de cosmética orientado al envejecimiento. En este punto, parece sensato recalcar que cualquiera de los activos que comentemos a continuación carecerán de sentido si su aplicación no va acompañada de un fotoprotector. Sabiendo que el sol es el principal causante del envejecimiento, cualquier rutina cosmética ha de ir acompañada de un protector solar, idealmente tanto en los días más soleados como en aquellos que no lo son.

Para repasar los activos con más efectividad en este campo, además de en mi propia experiencia como profesional, me basaré en un artículo recientemente publicado en la revista British Journal of Dermatology que hace un buen repaso a los ingresdientes con más evidencia científica actualmente.

Retinoides

La familia de los retinoides incluye al retinol (vitamina A) y sus derivados: el ácido retinoico, retinaldehído y ésteres. El ácido retinoico (también llamado tretinoína) es aquel más estudiado a nivel científico y dispone de evidencia robusta respecto a su capacidad de mejorar las arrugas finas, la hiperpigmentación y la textura. Es el retinoide más potente que se usa a concentraciones entre 0.01% y 0.1%, siendo las más usadas 0.025%y 0. 05%.

Además, el ácido retinoico ha demostrado tener un efecto positivo en la regulación del balance entre la degradación y la síntesis de colágenos en la dermis. Esto lo consigue activando a los fibroblastos, las células responsables de su producción. Además, la actividad de las MMP se reduce.

Por todo esto consideramos a los retinoides las moléculas antienvejecimiento estrella.

Antioxidantes

Los antioxidantes son beneficiosos tanto a nivel oral (sobre todo con su ingesta mediante una dieta sana rica en frutas y verduras) como tópico.

La niacinamida, además de su efecto antioxidante puede ayudar en la función barrera, reducir la pigmentación controlar la producción de sebo de la piel. En cualquier caso su potencia es menor que la de los retinoides.

La vitamina C también tiene efectos beneficiosos en cuanto al envejecimiento de la piel. Se ha visto que puede aumentar la expresión de colágeno y reducir la pigmentación de la piel.

Péptidos

Los péptidos son cadenas cortas que agrupan algunos aminoácidos. Algunas de estas moléculas (como el PKEK) aplicadas de forma tópica pueden llegar a la dermis y provocar un estímulo en la síntesis de colágeno. Otros (Argireline) parece que podrían reducir discretamente la produndidad de ciertas arrugas por tener un efecto neuromodulador haciendo que las fibras musculares superficiales se contraigan con algo menos de fuerza.

En conclusión…

El envejecimiento de la piel es inevitable. Sin embargo podemos adoptar algunas medidas en nuestra rutina diaria, que manteniendo siempre unas expectativas realistas, nos ayude a mantener nuestra piel sana y con aspecto joven. Elegir los productos que nos aporten una adecuada protección solar, hidratación, con reposición de la función barrera, así como un cierto estímulo en la síntesis de colágeno nos ayudaran con el paso de los años.

Ante la duda, si te falta orientación de cara a elegir un producto antienvejecimiento, déjate ayudar por tu dermatólogo (ya sea dermatólogo online o presencial) que te consejará los productos más oportunos para tu situación particular.

¿Qué cosmético es el que más te gusta para prevenir el envejecimiento?

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¿Cuáles son las características del envejecimiento de la piel?

Una piel envejecida se caracteriza por ser menos lustrosa, más seca. Además suele presentar arrugas finas y una pigmentación irregular. Además de manchas (léntigos solares), podemos observar la aparición de algunos bultitos cutáneos que son más frecuentes en personas mayores como las queratosis seborreicas o los puntos rubí.

¿Por qué envejece la piel?

En contra de lo que pueda parecer, nuestra piel envejece en mayor medida a consecuencia de nuestros hábitos que a consecuencia de los años. Por esto existen dos tipos de envejecimiento, el intrínseco y el extrínseco, siendo este último el que más peso tiene en nuestra apariencia.

ENVEJECIMIENTO INTRÍNSECO:

Es aquel ligado a nuestros genes. Es el que hará que, si eres hombre tengas más papeletas de tener alopecia que si eres mujer. También es el que viene condicionado por nuestro tono de piel, cómo hayan envejecido nuestros mayores o las enfermedades dermatológicas que padezcamos. Como viene de serie, no está en nuestra mano controlar este tipo de envejecimiento.

ENVEJECIMIENTO EXTRÍNSECO:

La piel es un órgano barrera y por ello está expuesto a numerosas y variadas agresiones. Por eso, más del 60 % de nuestro envejecimiento es consecuencia de nuestros hábitos y la indicencia de ciertos factores externos sobre la misma.

De todos el más importante es indudablemente el sol. Sus radiaciones inciden a lo largo de nuestra vida en la piel originando daños que pueden perpetuarse y alterar el funcionamiento de la misma. De todas las radiaciones solares, los rayos ultravioleta son los más conocidos, tanto en cuanto al envejecimiento se refiere como a las probabilidades de causar cáncer de piel.

Sin embargo, menos conocidas son las consecuencias que tanto los infrarrojos (así como el calor que estos producen) y la luz visible tienen en la piel. Ambas radiaciones también están implicadas en el envejecimiento cutáneo, afectando a la piel en mayor profundidad que los UV.

Por otro lado se ha visto que la alimentación puede influir mediante la glicación de las fibras de colágeno en personas que ingieren muchos dulces y harinas refinadas.

La falta de sueño, el estrés y la contaminación, así como el tabaco aumentan considerablemente el estrés oxidativo en las células cutáneas, el cual puede alterar su funcionamiento e igualmente llevar a un envejecimiento. A todos estos elemenos externos y hábitos en conjunto los llamamos exposoma.

¿Cómo mejorar el envejecimiento de la piel?

Antes de nada hemos de tener presente que el envejecimento, especialmente aquel de la cara, no es fruto solo de un deterioro de la piel sino también de las estructuras profundas. Con el paso de los años el soporte óseo de nuestra cara se va modificando y los tejidos blandos profundos van desplazándose hacia abajo, haciendo que tengamos un aspeco más cansado, mayor flaccidez y ciertos surcos aumentados y más visibles.

Al hablarte de la mejora del envejecimiento y del tratamiento del mismo en este artículo, hablaré única y exclusivamente de la piel, la capa más superficial de nuestro rostro. Ninguno de los tratamientos que se comentarán a continuación conseguirá que el volumen de un pómulo aumente o que se disimule una ojera. El objetivo será mejorar la textura, brillo, calidad de la piel, así como comentar la forma de eliminar ciertas irregularidades como arrugas, manchas o pequeñas venitas.

PREVENCIÓN:

Es indiscutible que la mejor forma de evitar el envejecimiento de la piel es la fotoprotección. Se sabe que dos terceras partes de este son debidas a la exposición solar y por tanto indudablemente un uso habitual de fotoprotección será la base de cualquier rutina antienvejecimiento. No me cansaré de repetir que el protector solar es el mejor producto antiarrugas.

Igualmente una dieta sana, un buen descanso, evitando el estrés y la contaminación serán estupendos aliados para mantener un buen aspecto en nuestro día a día y mejorarlo a largo plazo. 

TRATAMIENTO:

Una vez los signos de envejecimiento ya están aquí y por mucho que usemos protección solar no se irán, es importante conocer algunas herramientas que pueden ayudarnos. Te doy algunas pinceladas a continuación, pero encontrarás artículos de este blog enlazados donde profundizo más en cada una de ellas.

·RETINOIDES:

Son las moléculas estrella en el tratamiento del envejecimiento pues han demostrado en diversos estudios la capacidad de revertir sus signos. De este modo, un uso habitual de retinoides puede mejorar la irregularidad en el pigmento, las arrugas finas mejorando también la textura de la superficie epidérmica. Además, de forma indirecta pueden favorecer una mayor síntesis de colágeno y fibras elásticas en la dermis. 

·VITAMINA C Y OTROS ANTIOXIDANTES:

Muchos de los signos del envejecimiento son fruto del estrés oxidativo generado a nivel celular por la radiación UV, las partículas contaminantes, el tabaco, la falta de sueño o el estrés. Las moléculas antioxidantes pueden neutralizar los radicales libres inducidas por todos estos factores a nivel celular. 

Por otro lado la vitamina C en concreto puede reducir la síntesis de melanina, con lo que, a pesar de ser menos potente que otros activos específicamente despigmentantes, puede ayudar a regular el tono de la piel y puede ayudar en la mejoría de las manchas. 

·DISPOSITIVOS MÉDICOS:

No es el objetivo de este apartado contarte las virtudes terapéuticas de todos y cada de los dispositivos que se encuentran en el mercado. Sin embargo, centrándonos específicamente en el rejuvenecimiento superficial de la piel podemos hablar de dos tipos de enfoque para el tratamiento. 

Por una parte se encuentran aquellos dispositivos de luz (diferentes tipo de láseres o luz pulsada), que basándose en un fenómeno llamado fototermolisis selectiva, atenúan los colores (llamados cromóforos) por los que tienen afinidad. De esta manera, son herramientas excelentes para tratar ciertas manchas (como los léntigos solares), las arañas vasculares o la rojez.

Por otra parte, disponemos diferentes dispositivos que mediante la destrucción parcial del tejido cutáneo pueden conseguir una estimulación de la síntesis del colágeno dérmico. Se trata de un daño microscópico que se efectua de forma fraccionada, (es decir mediante cientos de microcolumnas, como si fueran pequeñísimas agujas). La piel pone todo su esfuerzo en regenera este daño que nosotros hemos causado con el láser, consiguiendo así que se estimule la síntesis de colágeno en la piel, lo cual da un aspecto más vital y terso a la misma, pudiendo ayudar a atenuar las arrugas finas.

En resumen…

La idea principal ha de ser intentar minimizar todos aquellos factores y hábitos que pueden dañar nuestra piel a lo largo de los años. No obstante, si tenemos ganas de mejorar alguno de los signos ya visibles (como arruguitas o manchas tipo léntigo solar), disponemos de estrategias médicas, cosméticas y técnicas para ello.

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Aquellas mujeres que hayan sido operadas de ovarios o hayan recibido radioterapia o quimioterapia afectando a estos sufrirán una menopausia prematura, que se acompañará también de los cambios que comentaremos a continuación.

Teniendo en cuenta que la mayoría de mujeres pasarán aproximadamente un tercio de su vida en esta fase, es relevante dar la importancia que se merecen a estos cambios.

A nivel dermatológico tras la menopausia hay aspectos de la piel normal que cambian, del mismo modo que en el pelo. Por otro lado, ciertas enfermedades se manifiestan de forma diferente en ese período y esto también ha de tenerse en consideración.

Te cuento a continuación los cambios más relevantes en esta época de la vida femenina.

¿Cómo cambia la piel tras la menopausia?

Se sabe que en los primeros 5 años postmenopausia se pierde la tercera parte del colágeno de la dermis. De ahí en adelante se calcula que degenera el 2.1% cada año. Simultaneamente se produce un deterioro de las fibras de elastina, lo cual lleva a una piel más fláccida y con más arrugas.

Recordemos que estos cambios los encuadramos en el «cronoenvejecimiento» de nuestra piel, pero que hasta este momento, la mayoría del envejecimiento cutáneo no viene tan condicionado por los años sino por la exposición al sol (te hablo más sobre el fotoenvejecimiento en este artículo).

Por otro lado, la función de la barrera cutánea empeora, observándose una mayor pérdida de agua transepidérmica. Esto facilita una sequedad cutánea mucho más marcada que frecuentemente conlleva picor. Además, aumenta su tendencia a desarrollar diferentes tipos de dermatitis o eczemas.

¿Qué enfermedades de la piel empeoran tras la menopausia?

Aunque asociemos el acné con la pubertad, no es raro verlo en mujeres adultas, pudiendo alargarse hasta la postmenopausia. Del mismo modo, cuadros como la rosácea o la psoriasis pueden continuar.

No obstante, aquellas mujeres que experimentaban brotes de sus enfermedades dermatológicas (acné, psoriasis, dermatitis) coincidiendo con el período menstrual, probablemente vean una mejoría en este sentido.

Aunque no ocurre en todos los casos, las mujeres con tratamiento hormonal sustitutivo podrían percibir cierto aumento de vello, acné o alopecia

¿Cómo cambia el pelo tras la menopausia?

La influencia de las hormonas en el pelo está claramente definida. Los andrógenos (hormonas masculinas, que las mujeres también tienen) producen un aumento de vello corporal, mientras que provocan mayor debilidad del cabello. Por otro lado, los estrógenos pueden alargar la fase de crecimiento del pelo (fase anágen). Esto se pecibe claramente en el embarazo, momento en que el nivel de estrógenos es muy elevado y se observa menor caída.

Se ha visto que fruto de la disminución de estrógenos en mujeres postmenopáusicas, se reduce la proporción de cabellos en en fase anagen, especialmente en la parte superior y posterior del cuero cabelludo.

Por otro lado, tanto la alopecia androgenética como la alopecia frontal fibrosante, dos cuadros que conllevan pérdida capilar de forma crónica tienen una frecuencia mayor en esta etapa de la vida.

En resumen…

Los cambios hormonales que tienen lugar a consecuencia de la menopausia tienen repercusión en la biología de la piel y el pelo, haciendo que sus características se vean afectadas. La piel se seca y tendrá más tendencia a arrugarse, mientras que la vida de cada pelo será algo más corta y su densidad se verá disminuida.

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La luz visible que nos rodea viene predominantemente del sol, pero cada vez es más habitual que nuestra piel reciba luz visible de otras fuentes como las pantallas de ordenador, las tablet o los móviles.

Se calcula que pasamos ante estos aparatos un mínimo de 6 horas al día. Teniendo esto en cuenta, ¿crees que la luz que emiten puede tener alguna consecuencia sobre tu piel?

En los últimos años, los medios han publicado algunos artículos no poco alarmistas al respecto, pero veamos por partes en qué punto estamos respecto al efecto de las pantallas sobre nuestra piel.

¿Qué sabemos hasta el momento?

Se conocen ciertos efectos de la luz azul sobre los receptores de los ojos y sus efectos negativos en el sueño y el ritmo circadiano. Respecto a la piel, no son pocos los trabajos de investigación que muestran la repercusión de la luz visible (especialmente la azul) sobre ella.  Veamos cómo afecta la luz visible a tu piel.

SEQUEDAD

La luz azul puede hacer que la piel se seque, pues provocaría una disminución en las acuaporinas  unas moléculas que ayudan a la piel a mantener su hidratación.  Estas están implicadas en el metabolismo del glicerol de la epidermis. Si se reducen las acuaporinas, baja el glicerol y por tanto, la capacidad de la piel de retener agua. Así se seca, lo cual es una característica del envejecimiento.

ARRUGAS

Es bien sabido que la luz visible produce envejecimiento de la piel, porque activa las metaloproteinasas que aceleran la destrucción del colágeno en la dermis. El mecanismo es muy similar al causado por los rayos UVA, de los que ya hemos hablado en otros artículos sobre el sol.

Además, hay evidencia clara de que en concreto la luz azul puede provocar estrés oxidativo en las células de la piel. Como sabemos que el estrés oxidativo es causante de envejecimiento, tanto debido a los años como debido al sol, es posible por tanto la luz azul también envejezca. Esto se ha demostrado en ratones y se ha visto que es claramente la azul, y no la luz roja ni la verde, la que tiene este efecto.

La luz azul puede provocar sequedad, envejecimiento de la piel y manchas

MANCHAS

Sabemos también que la luz azul es capaz de inducir manchas en la piel. Recientemente se ha demostrado que una molécula llamada opsina 3 tiene que ver en este proceso.  Lo curioso de las manchas causadas por luz azul es que son casi exclusivas de personas con fototipos a partir del III, es decir, con piel bastante morena. Además, se ha visto que la duración de estas manchas es mayor que la causada por lo UV.

¿Qué puedo hacer al respecto?

En primer lugar, no olvides utilizar un protector solar. Fíjate en la etiqueta que indique que también protege frente a luz visible.

Como bien sabes, un buen protector solar 50+ (bien usado, claro;) te bloqueará más del 98% de los rayos UVB, que son los principales causantes de las quemaduras solares. Sin embargo, esta altísima protección frente a UVB no es indicativa de la capacidad de filtrar la luz visible que tenga el producto. Cada vez más fotoprotectores incluyen filtros frente luz visible , pero estos no son 100% efectivos. Por esto, aunque usemos un buen fotoprotector algo de luz visible siempre contactará con nuestra piel.

Puedes proteger tu piel o colocar filtros en tus pantallas

Por otro lado, en lugar de protegerte tú, puedes evitar que las pantallas desprendan esa luz azul. Investigando sobre el tema he encontrado multitud de protectores, filtros y pantallas acloplables a tu móvil o portátil que filtran los rayos azules, evitando que incidan sobre tus ojos o tu piel. También existen múltiples modelos de gafas para ello, pero claro, estas no nos ayudan para el tema cutáneo.

¿Y en conclusión?

Está claro que la luz visible, en mucha menor medida que la radiación UVA, ha demostrado que puede influir en el aumento de sequedad y envejecimiento de la piel. En pieles oscuras, además, la luz azul induce la formación de manchas.

Es un hecho también que hasta el momento no se ha establecido en qué medida la luz visible es dañina en comparación con  la UV. Pero aunque aún no esté cuantificado, no me cabe duda de que sus efectos son menores que los de los UV. Igualmente no se ha dimensionado el efecto de la luz azul «tecnológica» en comparación con la proveniente del sol:  ¿es la luz de una pantalla tan potente como la solar? ¿tendrá los mismos efectos?

En mi opinión en relación con el envejecimiento y las manchas siempre se debe primar la protección UV (tanto UVB como UVA) pero, en base a lo revisado en este artículo,  nos vendrá bien utilizar productos que también frenen la luz visible.  Los antioxidantes probablemente ayuden también a minimizar el daño causado por esta radiación.

Pese a que existen productos exclusivamente frente a luz azul, a mi modo de ver, no tiene sentido utilizar solo productos frente a esta sin hacer uso un protector solar simultáneamente. 

Con el conocimiento actual en la mano, pienso que tiene sentido tener en cuenta toda la información que has leído en este artículo y tomar las medidas comentadas, si así lo deseas. Pero para nada está justificado poner el grito en el cielo, ni mucho menos dejar de lado una adecuada protección solar por priorizar la protección ante luz azul. No olvides que la radiación UV, además del envejecimiento y las manchas, es la principal causa de cáncer de piel.

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De todos, con mucho el más importante es el sol, de cuyos efectos te he hablado largo y tendido en el blog. En el artículo de hoy, te hablaré también otros de los factores que se están estudiando en la actualidad. y parecen jugar cierto papel en el proceso de envejecimiento cutáneo.

1. EL SOL

Sabemos que el sol afecta  a la piel y la daña, favoreciendo el cáncer de piel y el envejecimiento de la misma. Esto último es consecuencia sobre todo de los rayos UVA. Sin embargo, en los últimos años cada vez más investigaciones achacan efectos similares a los infrarrojos (los rayos del sol responsables de darnos calorcito en verano), así como a la luz visible (que nos permite ver).

Todos los componentes de la radiación solar influyen en mayor o menor medida en el envejecimiento

Dosis pequeñas de sol que no provocan reacciones visibles en nuestra piel en un primer momento, van generando cambios moleculares que poco a poco desembocan en manchas y arrugas.

2.LA CONTAMINACIÓN

Hace dos año ya te hablé de la contaminación y su repercusión en la piel. Está ya demostrado que hay una relación entre la exposición a NO2 y aparición de manchas en mujeres mayores de 50 años. Por otro lado, se ha visto que el ozono reduce los antioxidantes de la piel haciéndolo más susceptible al envejecimiento y es capaz de acelerar la aparición de arrugas.

4. EL TABACO

Cada inhalación de un cigarrillo contiene más de 3800 sustancias potencialmente dañinas, con lo que no es de extrañar que -además de a los pulmones-  de algún modo afecte también a la piel. De hecho, se producen cambios en la piel por tabaquismo que han sido demostrados en estudios científicos in vitro. Te habrás fijado que es muy característica la aparición de arrugas alrededor de la boca y un tono de piel más grisáceo en personas fumadoras. En japonesas se ha visto que también produce oscurecimiento de la piel.

5. LA NUTRICIÓN

La desnutrición causa numerosos síntomas en la piel como queilitis, dermatitis variadas o pérdida de pelo. Está por tanto claro que lo que comemos tiene, en mayor o menor medida, cierta repercusión en la piel. Se sabe que una dieta rica en antioxidantes es protectora frente al envejecimento. No está demostrado que los complementos de vitaminas y antioxidantes sean efectivos; una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras (principales fuentes de antioxidantes) puede proveerte de abundantes antioxidantes de la forma más natural. 

La dieta rica en antioxidantes protege frente al envejecimiento

Por otro lado, parece que la ingesta de azúcar puede influir en la aparición de arrugas por medio de un proceso llamado glicación de proteínas.  En este proceso, además de la ingesta de azúcar como tal, parece intervenir la forma de cocinar: los productos a la brasa, fritos o a la plancha, tienen más papeletas de ser perjudiciales que los hervidos o cocidos.

6. EL ESTRÉS Y LA FALTA DE SUEÑO

Se ha visto que el estrés puede afectar a la integridad de la piel, pero no hay clara evidencia de que favorezca el envejecimiento aún.

La falta de sueño tiene efectos perjudiciales en varios órganos, aumentando el riesgo de hipertensión, diabetes, obesidad y depresión, entre otros.  Se sabe que una reducción en el sueño puede influir en un aspecto menos saludable y atractivo, con la aparición de las temidas ojeras, ojos hinchados y mayor palidez.

7. EL CALOR

El calor per sé, independientemente del producido por los rayos infrarrojos del sol, también causa envejecimiento de la piel, tal y como se ha visto, por ejemplo , en la piel de los brazos de panaderos. Sin embargo se desconoce el efecto del frío en relación con el envejecimiento de la piel y si podría tener un efecto protector.

Para concluir…

Estos factores, algunos ya conocidos de hace tiempo y otros aún en investigación pueden acelerar el envejecimiento de tu piel. Su prevención pasa sencillamente por el sentido común: haz una vida sana, comiendo abundantes frutas y verduras, duerme bien y utiliza fotoprotección. Los efectos de la contaminación podrían evitarse, limpiando la piel con productos suaves cada noche, aunque esto de momento no está demostrado científicamente.

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Tradicionalmente se hablaba de la regla de los 50: » el 50% de las personas tiene el 50% de sus pelos canos a los 50 años». Un estudio del año 2012 en el que se observó el color de pelo de más de 4000 personas de diferentes razas demostró que esta frecuencia está sobreestimada y que, a pesar de que a partir de los 45 años la mitad de las personas ya tenían canas, estas no suponían más del 15% de su pelo. El número de canas va aumentando con la edad y por encima de los 60 años, el 91% de las personas tienen el 40% de los pelos canos.

A partir de los 45 años, más de la mitad de las personas tiene alguna cana

Esto indica que a medida que envejecemos algo se modifica en nuestros folículos, haciendo que algunos pelos se pigmenten normalmente y otros no. El mecanismo por el cual esto ocurre no está completamente definido pero algunos estudios científicos han ido consiguiendo que cada día sepamos más. Os cuento a continuación.

• ¿Cómo se pigmenta el pelo normalmente?

El pigmento de nuestro pelo depende de la cantidad de melanina (pigmento) que contenga. Hay distintos tipos de melanina: la eumelanina es la que en mayor concentración daría un pelo moreno, mientras que en menor concentración da tonos más rubios; por otro lado la feomelanina es la que aporta el color pelirrojo.

Los melanocitos del folículo producen melanina(pigmento) y lo transfiren al pelo durante su fase de crecimiento

Al igual que en nuestra piel, la melanina está producida por unas células llamadas melanocitos que se encuentran en el folículo (la «raíz» del pelo). Estos producen melanina y se la transfieren al pelo durante la fase de crecimiento del pelo (llamada anagen).

• ¿Por qué deja de pigmentarse con los años?

Esta es la cuestión clave aún sin resolver. Las investigaciones realizadas apuntan a que el «estrés oxidativo» sufrido por los melanocitos del folículo del pelo hacen que se agoten y a partir de una edad vayan dejando de producir pigmento. El aumento de estrés oxidativo es fruto del propio envejecimiento (las células con los años funcionan un poco peor y tienen pequeños fallos) y de la radiación ultravioleta del sol. Sin embargo curiosamente esto ocurre solo en los melanocitos del pelo y no en los de la piel. Se piensa que esto es porque los melanocitos del pelo carecen de una enzima llamada dopacromo tautomerasa (DCT) y por eso son más vulnerables al «estrés oxidativo» que los melanocitos de otras partes del cuerpo.

La carencia de DCT en los melanocitos de los folículos los hace más vulnerables al estrés oxidativo 

Otro artículo reciente encontró que existe una relación entre el tabaco y la aparición de canas, probablemente debido a un aumento del estrés oxidativo.

• Algunos mitos sobre las canas:

Seguro que en algún momento habéis oído alguna de las frases que os cito a continuación en relación con las canas. Pues bien, todas son estrictamente falsas ya que no existe ningún fundamento biológico al respecto. Ahí van:

«Arrancar una cana  hace que salgan más en el mismo lugar»

Esto es falso. Si te la arrancas, te saldrá una cana nueva en el mismo lugar al cabo de un tiempo ya que el pelo vuelve a nacer del mismo folículo; un folículo envejecido, cuyos melanocítos ya no producen melanina para pigmentar el pelo en cuestión.

«Cuanto más te tiñas el pelo, más fácil es que se vuelva cano»

Es una afirmación falsa. El tinte es algo 100% externo que no afecta al folículo y por tanto no influye en su biología. Si un pelo se vuelve cano, esto será independiente del tinte usado previamente.

«Si tienes canas, no te quedarás calvo ya que los pelos canos nunca se caen»

Igualmente, esto es falso. A día de hoy no existe ningún argumento científico para afirmarlo. Los mecanismos de encanecimiento y de alopecia androgenética (calvicie común) son totalmente independientes, así que no existe n motivos por los cuales un pelo gris deba ser más resistente que el resto.

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