Pues bien, hoy hablaremos del segundo tipo más frecuente de cáncer de piel:  el carcinoma epidermoide, también llamado carcinoma espinocelular o escamoso.

El carcinoma epidermoide puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, aunque lo frecuente es que aparezca en zonas expuestas al sol, sobre todo, cabeza y cuello. Esto es debido a que -al igual que la mayoría de cánceres de piel- su causa principal es la radiación UV, es decir, el sol. Normalmente se observa en personas que han pasado largas horas de su vida a la intemperie, y habitualmente de una forma mantenida (por ejemplo, campesinos o albañiles que no se han protegido adecuadamente), más que en personas que únicamente se exponen -de forma intensa- durante las vacaciones de verano. Es el tipo de tumor más frecuente también en personas con albinismo.

El carcinoma epidermoide aparece en personas que han pasado largas horas al sol durante su vida

El carcinoma epidermoide puede aparecer como un pequeño granito, bultito, costra o herida sobre un área donde ha dado el sol a lo largo de la vida. Muy frecuentemente aparecen sobre queratosis actínicas, que son su precursor más habitual. Al inicio son miden algunos milímetros, pero dependiendo de su agresividad pueden aumentar su tamaño hasta medir varios centrímetros y hacerse más profundos. Accediendo a este link puedes ver fotos de carcinomas epidermoides en la piel.

El carcinoma epidermoide es más agresivo que el carcinoma basocelular porque puede dar metástasis

A diferencia del carcinoma basocelular, el carcinoma epidermoide puede dar metástasis (extensión del tumor a otros lugares del cuerpo, a distancia), lo cual empeora bastante su pronóstico. El lugar donde más frecuentemente metastatiza son los gánglios, pero puede extenderse también al pulmón, el hígado, el cerebro, la piel y el hueso.

Es importante diferenciar el carcinoma epidermoide de otros tumores (benignos o malignos), infecciones o enfermedades inflamatorias de la piel. Para ello, normalmente se realiza una biopsia cutánea. Con esta técnica se puede confirmar el diagnóstico y conocer algo más acerca de su potencial agresividad.

Para prevenir su aparición es fundamental la protección solar

Normalmente se trata mediante cirugía, aunque en ocasiones puede usarse la radioterapia, o incluso ser necesario recurrir a la quimioterapia.  Es fundamental la protección solar, como prevención de queratosis actínicas que puedan evolucionar a este tipo de carcinoma.

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En nuestro entorno suelen verse en personas de edad avanzada (típicamente en el cuero cabelludo de hombres calvos, aunque también aparecen en la cara y otras partes del cuerpo). Sin embargo, en África, las personas albinas las presentan desde la infancia o la juventud.

Las queratosis actínicas pueden considerarse un precáncer porque un porcentaje de ellas (difícil de calcular, según algunas fuentes ronda el 1% y según otras, el 10%) puede evolucionar a un carcinoma epidermoide. El carcinoma epidermoide puede tener consecuencias «serias» y por eso es importante tratar las queratosis actínicas.

Las queratosis actínicas pueden evolucionar a cáncer de piel.

¿Cómo se  DIAGNOSTICAN las  queratosis actínicas?

Lo más habitual es que el dermatólogo sea capaz de diagnosticar las queratosis actínicas con una exploración sencilla, en ocasiones ayudándose del dermatoscopio. Aunque en algunos casos puede ser necesario realizar una biopsia de piel.

¿Qúe  IMPLICACIONES tienen las queratosis actínicas?

Las queratosis actínicas son de alguna manera la evidencia de que la piel donde aparecen tiene un marcado daño debido al sol que ha recibido esa piel durante años. Son «la punta del iceberg«.

La piel tiene memoria, y el daño recibido por el sol durante años deja marcas en el ADN que perduran de por vida. Cuando la acumulación de daños en el ADN es grande, la piel empieza a sufrir cambios que inicialmente son solo visibles al microscopio y se empiezan a hacer perceptibles poco a poco clínicamente, en forma de queratosis actínica. A esto técnicamente se le llama «cancerización de campo«.

Las queratosis actínicas indican que la piel sobre la que aparecen tiene mucho daño solar y mayor riesgo de otros tumores debidos al sol

Por tanto, las queratosis actínicas, independientemente de que ellas de forma aislada pueden evolucionar a un carcinoma de piel, indican también un daño solar crónico de la zona donde salen, que nos debe hacer estar alerta de posibles lesiones debidas al sol que puedan aparecer sobre la misma zona (como epiteliomas basocelulares, melanomas, etc).

 ¿Cómo se PREVIENEN las queratosis actínicas?

La forma más eficaz es utilizando fotoprotección cada vez que nos expongamos al sol. Las personas que ya han sufrido una exposición crónica a lo largo de su vida, no podrán echar atrás en el tiempo, pero sí podrán tomar medidas para evitar acumular más daño por el sol y prevenir la aparición de nuevas lesiones.

Para prevenir las queratosis actínicas, es fundamental utilizar protección solar de forma habitual

Esto es importante en personas con trabajos al aire libre, personas que viven en zonas de mucho sol o personas con alopecia (calvicie) a quienes les da el sol continuamente en el cuero cabelludo ,ya sea invierno o verano.

¿Cómo se TRATAN las queratosis actínicas?

Las queratosis, dado el potencial de malignización que tienen deben tratarse por un dermatólogo.

Afortunadamente hoy en día existen multitud de tratamientos para las queratosis actínicas. Algunos de ellos,  van encaminados a tratar las lesiones visibles, una por una (crioterapia, cirugía, electrocoagulación). Otros, más modernos y en los que se está investigando más en los últimos años, van encaminados a tratar todo el campo de cancerización, con el fin de eliminar las queratosis actínicas visibles y el daño solar «aún no visible» (terapia fotodinámica, imiquimod, 5-fluorouracilo, diclofenaco tópico, imgenol mebutato).

Hablaré de estas opciones en otros posts….:)

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