La verdad que mi conocimiento acerca de sus propiedades y origen era escaso hasta que hace algunas semanas durante un viaje a Marrakech pude profundizar un poco más en el tema. Intentaré compartir con vosotros algunas de las cosas que aprendí allí y otras que he extraído de la literatura científica tras mi vuelta del viaje.

El uso de aceite de argán para cosmética es creciente en nuestro país

¿De DÓNDE VIENE el aceite de argán?

El aceite de argán se extrae de la semilla del árbol Argania spinosa, el cual es endémico en el suroeste de Marruecos. Se trata de un árbol que retiene mucha humedad ambiental y es capaz de devolver parte de esta al suelo. Por esto contribuye a evitar la desertización en épocas de sequía. Los bosques de argania spinosa se extienden en una superficie de más de 8000 km² y constituyen un biotopo de gran importancia económica así como ecológica en el país. En 1998 fue designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Aunque se están haciendo esfuerzos para que su explotación sea sostenible, parece que existe riesgo de que su población siga disminuyendo, tal y como ha ocurrido en las últimas décadas.

El aceite de argán para uso cosmético se extrae de forma manual de la semilla (no tostada) del árbol argania spinosa, que crece en el suroeste de Marruecos

¿CÓMO SE EXTRAE el aceite de Argán?

El fruto de la a. spinosa contine las semillas. A partir de éstas se obtiene el aceite. Es un aceite prensado en frío, ya que se extrae directamente mediante prensas manuales a partir de las semillas, lo cual facilita que se conserven todos sus principios activos.

Si se desea obtener aceite para la dieta, se tuestan ligeramente estas semillas (al parecer esto favorece que se formen compuesto para su conservación durante más tiempo), mientras que para uso cosmético se extrae directamente de las semillas frescas. Existen algunas cooperativas de mujeres en Marruecos que se dedican a este trabajo. Fue en una de ellas donde me contaron el proceso de producción.

¿Qué PROPIEDADES DERMATOLÓGICAS tiene el aceite de argán?

Durante la explicación que me dieron en la cooperativa de mujeres me enumeraron las propiedades cosméticas y dernatológicas atribuidas al aceite de argán en la cultura marroquí:

• hidratante
• efecto reafirmante
• antiarrugas
• antiacné
• antimanchas
• cicatrizante
• anticaída de pelo

Como dermatóloga, de entrada, me costó creer que pudiera tener todos estos efectos, por lo que he intentado encontrar evidencia científica al respecto. Lamentablemente no existen suficientes trabajos científicos para justificar todas estas propiedades. La mayoría de ellos están relacionados con el aceite de argán para la alimentación  y su posible influencia en los niveles de colesterol, la diabetes y  la obesidad entre otros.

No existen suficientes trabajos científicos que demuestren todos los efectos atribuidos al aceite de argán

En relación con sus propiedades dermatológicas, el simple hecho de tratarse de una aceite contribuye a la hidratación de la piel  y ayuda  a mantener el manto lipídico que la protege (la capa de «grasa» que hace que nuestra piel esté hidratada, elástica y protegida en superficie de agresiones externas). Además contiene diversas sustancias antioxidantes, como los tocoferoles (vitamina E) que podrían actuar levemente en el efecto antienvejecimiento que se le atribuye. En lo que al resto de efectos tradicionalmente exaltados se refiere,  no parece que en la composición del aceite de argán existan moléculas que, a día de hoy, sepamos que son activas en cuestiones como el acné, las arrugas, las manchas o la caída del pelo.

El aceite de argán no contiene moléculas que tengan una actividad demostrada antiacné, antimanchas o anticaída

Huelga decir que su efecto en la caída del pelo y alopecia es difícilmente justificable con la información que disponemos actualmente sobre esta sustancia.

¿PODRÍA SER PERJUDICIAL el aceite de argán?

La realidad es que los componentes que se ha descrito en diferentes estudios científicos que contiene el aceite de argán, no son sustancias especialmente agresivas para la piel. Hasta el momento no se disponen de muchos datos de efectos adversos; aunque el uso habitual de este aceite en nuestro entorno es relativamente reciente y creciente al mismo tiempo.

Precisamente en los últimos meses se han publicado dos casos de reacciones alérgicas en la piel (llamadas dermatitis alérgica de contacto) al aceite de argán, uno en Italia (en un adulto) y otro en España (en una niña). En ninguno de los dos casos se identificó exactamete cuál de los componentes del aceite fue el causante de la reacción.

Está por ver, conforme su uso siga extendiéndose si esta probabilidad de desarrollar sensibilizaciones (reacciones alérgicas en la piel) es significativa como para recomendar su uso o no. De momento, con solo dos casos no podemos extraer ninguna conclusión acerca de sus riesgos.

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